Vieques, Puerto Rico på 24 timmar
Beläget endast 8 miles från östkusten av Puerto Rico.
Belägen endast 8 miles från östkusten av Puerto Rico, Vieques Island har haft turister ett tag nu, särskilt inhemska. Men efter U.S. Navy:s avhopp 2003 och hög publicitet de senaste åren, har öns avslappnade atmosfär börjat förändras. Den W Retreat and Spa Hotel öppnades nyligen 2011 och andra kedjor kommer sannolikt att följa efter. Dessutom, 2012, blev det utnämnt till # 1 “Bästa ö i Karibien, Bermuda och Bahamas” av Travel + Leisure.
Senast jag besökte Vieques var tillbaka 2009. Jag kommer ihåg att jag hyrde en JEEP vid ankomsten till ön utan reservation, plockade upp en karta och åkte på en självguidad strand-hopping tur ($55 för en dags scooteruthyrning). Efter flera vackra platser slog min grupp sig ner vid Blue Beach: Vi hade den helt för oss själva i timmar. Detta var dock en helt annan historia när jag åkte tillbaka i juli 2012.
För det första, vi kunde inte hitta en bil efter att ha ringt cirka 5 olika företag (hela flottor “uthyrda,” slutade med att hyra den sista scootern som fanns tillgänglig hos Maritza’s). För det andra, många av mina favoritstränder var nu populära bland turister, som hade förbokad sina 2012 JEEP Wrangler månader i förväg. För det tredje, några av mina favoritlokala matställen hade blivit ersatta av expat-hak. Även om dessa inte nödvändigtvis var dåliga händelser, var jag tvungen att utforska min “oförstörda Vieques” på ett annat sätt.
Efter att ha hyrt vår scooter, intogs en fantastisk amerikansk frukost på Belly Buttons. Eftersom det var det enda stället vi hittade öppet omkring 8 AM i Esperanza, var det ett naturligt val. Mimosas hade dock ett högt turistpris. För att inte tala om, nästa dag var vår frukost DonQ, apelsinjuice, ett färskt halvt kilo av det lokala söta brödet (pan sobao), och ost från en mini marknad som hittades på vägen till flygplatsen (utanför Esperanza).
Efter frukosten besökte vi den berömda Gröna Butiken för billig alkohol och förnödenheter innan vi gav oss ut på vår självguidad strand-hopping tur. Snart insåg vi att Sun Bay och Blue Beach inte längre är öde platser. Det var då vi kom ihåg en del av Vieques crash course av vår värd Jose från Acacia Guesthouse : “För mer privatliv, följ den tuffa vägen ner mot Playuela (Garcia Beach).” Sväng vid vägmärket som säger “Playa Caracas” (känd som Röd Strand), ta andra höger efter en halv mil, sväng till slut på din första vänster. Du kommer att bli välkomnad av ett skylt som säger att inga fordon är tillåtna. Därifrån är det cirka en 10-minuters promenad genom mangrover och pölar (om du går efter en storm, som vi gjorde). Även om Playuela är en välkänd strand, är det svårt att nå–det vänder bort många besökare. Dessutom kan det skryta med vissa vågor på blåsiga dagar, vilket gör det till en plats för bodysurfare.
Nästa upp var Pata Prieta (Secret Beach), också en del av min Vieques Bästa Stränder lista . Inte så hemlig längre, den ser några besökare, men inte så många som sin granne Playa Caracas, vars parkering var fullpackad den helg vi besökte. Dessutom, till skillnad från Playuela, är Pata Prieta “como un plato” (“som en tallrik” på puertoricansk slang), vilket betyder att det är en skyddad vik utan vågor alls. Utmärkt familjestrand om du vill undvika folkmassorna vid Sun Bay och Playa Caracas. Dessutom är det en bra plats för snorkling.
Efter att ha besökt mer än fyra stränder var vi redo för lunch. Den mest populära platsen vid denna tid på dagen är matbilen Sol Food, eftersom den ligger vid ingången till naturreservatet: korsningen som länkar huvudvägen till flera stränder. Intressant nog ägs stället av 2 nordöstlänningar, som flyttade från USA efter att ha blivit förälskade i ön. Menyn består av empanadas, smörgåsar, wraps och tre typer av carnitas (inklusive tofu!). Lite dyrt för Puerto Rico, men portionerna är generösa och kvaliteten är rätt.
Efter att ha besökt ytterligare en strand, bad våra kroppar om en eftermiddags siesta. Vi återvände till vårt gästhus, duschade och sov tills det var dags för nästa äventyr: Att äta ute. Kom förberedd att lägga ut pengar, förresten. De flesta matställen vid malecón i Esperanza är numera exklusiva restauranger. Och medan utmärkt hummer och räkor mofongo intogs på El Quenepo ($34), var några aptitretare och servicen under norm. Faktum är att vår servitris lämnade mitt i specialerna för att “hjälpa” andra personalmedlemmar med en större grupp. Tydligt matchade inte prislappen den annonserade femstjärniga upplevelsen. Utifrån andra recensioner är detta vanligt vid liknande restauranger i området. Nästa gång måste vi noga söka i staden för att hitta ett ställe som är värt sitt pris.
Efter en 2-timmars middag var det dags att besöka den Bioluminescent Bay (Mosquito Bay): Ett måste när man besöker Vieques. Upplevelsen är magisk, vilket gör dessa turer oerhört populära (förhandsbokning är nödvändig). Ett annat råd? Planera din resa runt den månliga kalendern för att säkerställa goda visningsförhållanden.
Kort sagt, Vieques Island är inte det budgetvänliga resmålet det en gång var–turistpriser är nu allestädes närvarande. Ändå särskiljer det sig från sina överutvecklade grannar. Det rekommenderas att ryggsäckare tar med sig några förnödenheter (en kyl med drycker och mat) och köper biljetter till den första färjan in, sista färjan ut från Vieques. På så sätt kommer de att ha en hel dag för att njuta av de flesta av de vackra platserna utan att det kostar skjortan. För BioBay kan en båttur bokas från Fajardo utan att behöva stanna över natten i Vieques. Å andra sidan, om budget inte är ett problem, finns det olika alternativ för att njuta av Vieques. Men kom ihåg: Inte alla av dem är värda sina prislappar, så se till att läsa många recensioner innan du väljer var du ska bo, äta och leka i Vieques Island .
Maria Alexandra Laborde har levt, studerat och rest mycket i Puerto Rico, Mellanöstern och Nordafrika. Hon delar sin kunskap och kärlek till den arabiska världen genom berättelser, reseguider och fotoessayer på sin nischblogg Travel The Middle East. Dessutom är Maria författare till LatinAbroad: Cultural Travel Blog, där hon delar kulturella möten och råd efter att ha rest till mer än 20 länder på 4 kontinenter. Följ henne på Google+, Facebook och Pinterest!
Källor
Huvudbild Foto: iStockPhoto
Garcia och Secret Beach Foton: Maria Alexandra Laborde
