Topp 5 saker att göra i Gamla San Juan, Puerto Rico

Nu bosatt i gamla San Juan, listar en brittisk medborgare sina bästa saker att göra när man besöker den historiska staden.

Besök de nationella historiska platserna

Högst upp på varje lista och guidebok om Puerto Rico står Castillo San Felipe del Morro - eller 'El Morro' som det mer vanligtvis kallas - men inte utan god anledning.

Denna sextonhundratals befästning som byggdes vid ingången till San Juans bukt var en gång avgörande för att Spanien skulle kunna försvara rikedomarna från den Nya världen mot sina sjöfärdiga fiender. Puerto Ricos strategiska läge vid kanten av Atlantiska oceanen gjorde det till en önskvärd plats för sjöfarare (och pirater) att vila och försörja sig.

El Morro är en del av det större San Juan National Historic site, som inkluderar fortet San Cristobal österut, och båda kan ingå i priset på en endagsbiljett.

På båda platserna hålls timmesguider av parkvakterna, både på engelska och spanska, och de ger en bra insikt och entusiasm för platserna. Det finns också en gratis shuttle-buss som går mellan dem om du inte känner för att promenera i den heta karibiska solen.

El Morro är inte bara värt ett besök för det historiska intresset utan även den omgivande gröna ytan och vyerna är otroliga. Lokalbefolkningen i San Juan kommer hit för att tillbringa tid med sina familjer, träna, köpa 'Piraguas' (riven is med alla möjliga goda siraper) och till och med flyga drakar.

Så medan du besöker, se till att du hittar tid att stanna upp och beundra utsikten över havet och tillbaka över halvön. Det ger också den bästa utsikten över 'La Perla' och kyrkogården Santa Maria Magdalena de Pazzis - utan att behöva gå ner dit förstås!

Museet för Amerikas

Det Museet för Amerikas, som ligger precis bredvid El Morro, är värt besöket för själva arkitekturen. För att komma in på museet på andra våningen måste gästerna gå in i byggnaden genom den centrala innergården.

Innergården har en distinkt europeisk känsla – hjälpt av Don Ruiz Café som serverar crepes och smoothies tillsammans med något av det bästa kaffet i hela San Juan, ett absolut måste om du har tid – och torget är verkligen fotogeniskt.  

Öppnat 1992, har Museet för Amerikas alltid en bred variation av utställningar, och ditt biljetpris ger dig tillgång till alla dessa.

Den ständiga utställningen är en som tittar på de infödda stammar som fortfarande finns över kontinenten i Amerika. Med utmärkt uppmärksamhet på detaljer, videor, konstverk, modeller och livsstora repliker av stammarna – detta är en verkligen underskattad attraktion i San Juan.

Även på området finns Cinema Bar 1950 en charmig restaurang/bar med utomhusplatser och fantastiska vyer över El Morro.

Calle San Sebastian

Under dagen kan Calle San Sebastian verka lugn och lite obebodd med stängda butiksfrontar och tomma trottoarer, men kom tillbaka i skymningen och du kommer att hitta en helt annan plats.

Calle San Sebastian är en bra plats att ta en drink i gamla stan, och tillräckligt långt bort från Calle Fortaleza för att du ska få en mer lokal publik, med en variation av barer inklusive cocktailcentret Factoria, och Taberna Lupolo, full av flasköl och andra på fat, såsom Brooklyn från New York.

Om du vill ha något lite mer autentiskt så gå till den namnlösa baren, intill 'Bistro Burger' där du hittar puertoricanska familjer – över tre generationer – som alla dricker och dansar till ett liveband tillsammans. Var beredd på att känna dig lite gringo här, men det är värt det för den lokala smaken.

Du kanske också kommer ihåg att Calle San Sebastian är hem till den årliga festivalen som hålls varje januari, så kolla in det om du har tur nog att vara här under den perioden.

Plaza de Armas

Plaza de Armas, som ligger precis vid Puerto Ricos utrikesdepartement och San Juans stadshus, kan verka ganska oinspirerande i början, den sortens plats du passerar men aldrig stannar, men detta torg är en knutpunkt för det lokala livet – för att träffa vänner, shoppa, spela dominospel, köpa lotter – och ett ställe där du definitivt bör tillbringa lite tid.

Den perfekta ursäkten för att hänga här är att ta en lunch vid en liten kiosk. Sätt dig på en plats under träden och prova en puertoricansk Mallorca – en rostad smörgås toppad med florsocker – det är ett måste!

Eller en 'Quesito' 'liten ost', liknande en glasyrd croissant, och se till att tvätta ner det med en 'cortado' kaffe toppad med kanel, endast hämtad från de finaste puertoricanska bönorna.

Detta är platsen där lokalbefolkningen kommer för frukost, likväl som en midnattssnack och allt däremellan.

Förutom att vara en pit-stop för mat, är Plaza de Armas också utmärkt för att titta på människor, speciellt de frekventa gatuföreställarna som arbetar nära fontänerna eller den gyllene bänken och alltid ger stor underhållning. Detta är en ikonisk plats för puertorikaner, och en tv-reklam spelades nyligen in här också!

Paseo de la Princesa

Till sist, ta en promenad vid solnedgången längs den trädklädda Paseo de la Princesa på den södra sidan av Gamla San Juan som börjar vid San Juan-porten. Byggd 1853 och nyligen renoverad, följer denna trädklädda gång den gamla stadsmuren och är den perfekta platsen att komma till i tidig kväll för att titta på människor eller ta en promenad.

‘Paseo’ brukade vara där den lokala aristokratin kom för att visa sin rikedom och socialisera, idag kommer många hit för att träna eller helt enkelt titta på utsikten eller mest över viken.

När du når slutet finns den stora, och ofta fotograferade, Raices-fontänen – akta dig för förlovningsförslag eftersom det är en populär plats!

Under helgen finns det också en lokal hantverksmarknad som sätts upp på Paseo, där du kan bläddra bland puertoricanska hantverksprodukter, perfekta sista-minuten-presenter. Även Puerto Ricos turistbyrå har sitt kontor här.

Har du andra förslag för Gamla San Juan?

Låt oss veta på Facebook, Twitter, Google+ eller Pinterest!

Sophie Gallagher är en kvalificerad journalist som har utbildat sig i den kustnära staden Brighton, England, innan hon flyttade till San Juan, kapitlet för Puerto Rico. Sophie har erfarenhet av att arbeta vid My Guide huvudkontor i London och bidrar nu med artiklar till Puerto Rico-franchisen. Hon har också haft arbete publicerat av The Daily Express, Very Magazine, The Editeur och The Argus.