En guide till Porta Atlántico

Belägen på den norra kusten av Puerto Rico, Porta Atlántico är en anmärkningsvärd destination för utforskaren och strandälskaren. Det är fyllt med frodig vegetation och spektakulära vyer. Oavsett om det är för en dag eller en längre vistelse bör denna region inte förbises.

Arecibo-observatoriet

30 minuter söder om staden Arecibo, den största enskilda dishes-teleskop i världen förundrar besökarna. Den enorma 'skålen' mäter 1000 fot i diameter och 167 fot djup och täcker en yta på 20 acres. Suspenderad ovanför reflektorn finns en 900-ton plattform. Liknande i design till en bro hänger den i luften på arton kablar och stöds av tre betongtorn. Den massiva storleken, symmetrien och grå nyanser av teleskopet utgör en underbar kontrast till den frodiga gröna skogen i bakgrunden.

Forskare över hela världen använder teleskopet för att samla in radiosignaler från områden med stjärnbildningar, planeter, avlägsna galaxer och atmosfären. På det interaktiva museet introduceras besökare till grundläggande astronomi och atmosfärsvetenskap. De har till och med en järnmeteorit som föll till jorden i Nigeria 1962.

Museet och observationsdäcket bör ta dig högst en och en halv timme. Observatoriet är öppet onsdag – söndag från 9:00 till 16:00. På sommaren är de öppna sju dagar i veckan. Biljetter för vuxna kostar $10 och $6 för barn. Parkering är gratis.

Las Cuevas de Camuy

Den Camuy River Park, beläget i kommunerna Camuy, Hatillo och Lares, är ett av de största grottsystemen i världen och hem till den tredje största underjordiska floden på Jorden. Trots att grottorna upptäcktes på 1950-talet har petroglyfer som daterats tillbaka till Taino-indianerna hittats på väggarna.

Grottorna är lämpliga för både nybörjare och äventyrare, men du bör vara i god fysisk hälsa för att utforska grottan. Efter att ha sett en informationsvideo kommer en vagn att transportera dig genom frodig vegetation till Cueva Clara, som är huvudentrén till grottan. Detta stora rum är 700 fot långt och 215 fot brett. När du går in i kammaren utsätts du för oöverträffad naturlig skönhet fylld med grottor, tavernor, stalagmiter och stalaktiter. Följ stigen till ett djupare sänke med utsikt över Camuy-floden 400 fot nedan!

Biljetter kostar $15 för vuxna och $10 för barn. Alla priser inkluderar en ljudguide och hård hjälm, som du är skyldig att bära. Parkering kostar $3.

Vägbeskrivning: Från San Juan, ta Route 22 till Arecibo och sväng av vid avfart 77B. Ta sedan Route 129S till Km 20.

Tips: Stanna vid en av frukt- och grönsaksförsäljarna längs Route 129 och fyll på med färskproducerade varor. Ta en het sås, lite färsk juice och om det är sommar, prova quenepas, frukter med en stor kärna och ljus rosa kött. De är läckra!

Cueva La Ventana

För en verklig 'off the beaten path'-upplevelse är ett besök på Cueva la Ventana ett måste.

Från San Juan, kör västerut på Route 22 till avfart 75B (Route 10 S). Ta Route 10 till Km 75 och parkera vid Texaco-bensinstationen. Påbörja din resa genom att följa stigen till höger om Texaco. Vandringen är inte särskilt svår men kan vara hal. Ha på dig skor med bra grepp och ha en ficklampa till hands för grottan. *Försök inte att gå in i grottan om du inte är i god fysisk hälsa. Grottan är inte för nybörjare*

Längs stigen kommer du att möta en ingång på din vänstra sida med orden 'Ruta'. Detta är utgången från den andra grottan, så kliv inte in här, utan följ stigen tills du når två grottingångar. Grottingången till vänster kommer att leda dig till 'La Ventana.' Den till höger kommer att leda dig till utgången som du först såg till vänster med orden 'Ruta'. Nu tar du din ficklampa och går in i grottan!

Det kan vara halt, så gå långsamt och helst med någon. När du går djupare in i grottan kommer du att vara i total mörker, så en bra ficklampa är avgörande. Det finns hundratals fladdermöss i grottan, men var inte orolig, de attackerar inte. Det tar cirka 8-10 minuter att nå slutet, men när du når din destination kommer du att veta att det var värt det. Ventana, eller fönster, erbjuder fantastiska vyer över berg, dalar, frodig landskap och en flod. Om du är djärv, gå till kanten och titta ner, men var försiktig för det finns inga barriärer.

Efter att ha tagit dig tillbaka, utforska grottan på din högra sida. Den är bredare, lättare att manövrera och avståndet till slutet är kortare. Den har två nivåer. Den nedre leder rakt ut till skogen och den övre är utgången. Du måste lyfta dig själv upp med ett rep för att kunna lämna grottan. Om du inte kan ta dig upp, vänd dig om och gå tillbaka den väg du kom.

Vid foten av stigen och bredvid Texaco serverar La Ventana Lounge öl, färska fruktfrapper, empanadillas och lokala rätter. De har öppet sju dagar i veckan.

Mar Chiquita

Kanske har du tillbringat hela din morgon med att utforska grottorna eller vandra till La Ventana och nu vill du koppla av på en pittoresk strand. Mar Chiquita, belägen i Manatí, är en annan 'off the beaten path'-upplevelse. Stranden skyddas från det dånande havet av två korall- och kalkstensformationer, vilket skapar en gyllene hästsko-korrall. Poolen är dock inte alltid idealisk för simning på grund av ständigt föränderliga strömmar, så använd ditt omdöme när du badar på stranden och håll dig nära kusten.

Tips: Ta med dina vattenskor och klättra upp på kalkstenen till vänster för fantastiska vyer över Atlanten.

Vägbeskrivning från San Juan: Ta Route 22 till avfart 46. Ta sedan Route 685 till Route 648 till slutet.

Los Tubos Beach

Även belägen i Manatí, har Los Tubos Beach den perfekta blandningen av surf och simning. Den omfattande sandstranden gör det till en populär strand för bad och solbadande. Under tiden tillåter de perfekt formade vågorna utmärkt surfing och boogie boarding. Stranden har duschar och ett rekreationsområde med parkering, men packa en kyl med snacks och vatten.

Vägbeskrivning från San Juan: Ta Route 22 och sväng av vid 686 norr. Kör västerut längs kusten tills du når Los Tubos.

Lokala rätter i Dorado

Om du letar efter en bra lokal restaurang på den norra kusten, bege dig till Restaurante Katrina (tidigare Antojitos de Kitrinche) i Dorado. Restaurangen ligger framför stranden i Dorado, så gå dit när det fortfarande är dagsljus för att få en strandupplevelse. Oavsett om du beställer carne frita (stekt kött), färsk fisk, Tostones eller mofongo kommer du inte att bli besviken.

Plats: Framför Balneario de Dorado på Ave. Costa de Oro

Öppettider: Söndag-torsdag 11:00-21:00

Fredag och lördag 11:00 - midnatt

Telefon: 787.278.3183

Paulina Salach är en skribent, matkritiker, kulturell guide och entreprenör. Hon är medgrundare och arrangör av Puerto Rico Restaurant Week™.

Bilder: Gustavo Antonetti