Vieques, Puerto Rico på 24 timer
Ligger bare 8 miles fra østkysten av Puerto Rico.
Ligger bare 8 miles fra østkysten av Puerto Rico, Vieques Island har sett turister i en stund nå, spesielt innenlandske. Imidlertid, etter at den amerikanske marinen forlot øya i 2003 og høy publisitet de siste årene, har øyas avslappede atmosfære begynt å endre seg. Den W Retreat and Spa Hotel åpnet nylig i 2011, og andre kjeder vil sannsynligvis følge etter. Videre, i 2012, ble det kåret til # 1 “Beste Øy i Karibien, Bermuda, og Bahamas” av Travel + Leisure.
Sist jeg besøkte Vieques var tilbake i 2009. Jeg husker at jeg leide en JEEP ved ankomst til øya uten reservasjon, plukket opp et kart, og dro på en selvguidet strandhoppingtur ($55 for en-dags scooterutleie). Etter flere vakre steder, bosatte gruppen min seg på Blue Beach: Vi hadde det helt for oss selv i flere timer. Dette var imidlertid en helt annen historie da jeg dro tilbake i juli 2012.
Først kunne vi ikke finne en bil etter å ha ringt omtrent 5 forskjellige selskaper (hele flåter “utsolgt,” endte opp med å leie den siste scooteren tilgjengelig hos Maritza’s). For det andre, mange av mine favorittstrender var nå populære blant turister, som hadde forhåndsbooket sine JEEP Wrangler’s måneder i forveien. For det tredje, noen av mine favoritt lokale spisesteder hadde blitt erstatten av expat-joint. Selv om disse ikke nødvendigvis var dårlige hendelser, måtte jeg utforske min “urørte Vieques” på en annen måte.
Etter å ha leid scooteren vår, fikk vi en fantastisk amerikansk frokost på Belly Buttons. Siden det var det eneste stedet vi fant åpent rundt 8 AM i Esperanza, var det et naturlig valg. Mimosas hadde imidlertid en høy turistpris. Ingen grunn til å si, dagen etter var frokosten vår DonQ, appelsinjuice, et ferskt pund av det lokale søte brødet (pan sobao), og ost fra en mini marked funnet på vei til flyplassen (utenfor Esperanza).
Etter frokost dro vi til den berømte Green Store for billig alkohol og forsyninger før vi dro ut på vår selvguidede strandhoppingtur. Snart oppdaget vi at Sun Bay og Blue Beach ikke lenger er øde steder. Det var da vi husket en del av Vieques krasjkurset fra vår vert Jose fra Acacia Guesthouse : “For mer privatliv, følg den røffe stien mot Playuela (Garcia Beach).” Snu ved veiskiltet som sier “Playa Caracas” (kjent som Rød Strand), ta den andre høyre etter en halv mile, og så til slutt svingen til venstre. Du vil bli møtt av et skilt som sier at ingen kjøretøy er tillatt. Derfra er det omtrent en 10-minutters spasertur gjennom mangrover og pytter (hvis du går etter en storm, som vi gjorde). Selv om Playuela er en kjent strand, er det vanskelig å nå—som gjør at mange besøkende gir opp. Også, det kan skryte av noen bølger på vindfulle dager, noe som gjør det til et sted for bodysurfere.
Neste stopp var Pata Prieta (Secret Beach), også en del av min Vieques Beste Strender liste . Ikke så hemmelig lenger, den ser noen besøkende, men ikke så mange som sin nabo Playa Caracas, hvis parkeringsplass var full den helgen vi besøkte. Også, i motsetning til Playuela, er Pata Prieta “como un plato” (“som en tallerken” på puerto ricansk slang), noe som betyr at det er en beskyttet bukt uten bølger i det hele tatt. Flott familie strand hvis du ønsker å slippe unna folkemengdene ved Sun Bay og Playa Caracas. Dessuten er det et godt sted for snorkling.
Etter å ha besøkt mer enn fire strender, var vi klare for lunsj. Den mest populære plassen på denne tiden av dagen er food trucken Sol Food, siden den ligger ved inngangen til dyrelivet reservatet: Krysset som knytter hovedveien til flere strender. Interessant nok eies stedet av 2 nordøstlendinger, som flyttet fra USA etter å ha blitt forelsket i øya. Menyen består av empanadas, smørbrød, wraps, og tre typer carnitas (inkludert tofu!). Litt dyrt for Puerto Rico, men porsjonene er rikelige og kvaliteten er på plass.
Etter å ha besøkt enda en strand, ba kroppene våre om en ettermiddag siesta. Vi dro tilbake til gjestgiveriet vårt, dusjet, og sovnet til det var tid for neste eventyr: Ute og spise. Kom forberedt på å bruke penger, forresten. De fleste spisesteder ved malecón i Esperanza er nå eksklusive restaurantet. Og mens deilig hummer og reke mofongo ble inntatt på El Quenepo ($34), var noen forretter og servicen under pari. Faktisk forlot servitrisen vår midt i spesialtilbudene for å “hjelpe” andre ansatte med en større gruppe. Klart, prisen matchet ikke den annonserte fem-stjerners opplevelsen. Fra å lese andre anmeldelser, er dette vanlig ved lignende restauranter i området. Neste gang må vi lete dypere i byen for å finne et etablissement som er verdt sin vekt i gull.
Etter en 2-timers middag, var det på tide å besøke Bioluminescent Bay (Mosquito Bay): Et must når du besøker Vieques. Opplevelsen er magisk, noe som gjør disse turene veldig populære (forhåndsbestilling er nødvendig). Et annet råd? Planlegg turen din rundt den lunar kalender for å sikre gode visningsforhold.
Kort sagt, Vieques Island er ikke lenger den budsjettvennlige destinasjonen den engang var—turistpriser er nå allestedsnærværende. Likevel skiller den seg fortsatt ut fra sine overutviklede naboer. Det anbefales at backpackere tar med seg noen forsyninger (en kjøler med drikker og mat) og kjøper billetter til den første fergen inn, siste ferge ut av Vieques. På denne måten vil de ha en hel dag til å nyte de fleste av de vakre stedene uten å sprenge banken. For BioBay kan en båttur bestilles fra Fajardo uten å måtte overnatte i Vieques. På den annen side, hvis budsjettet ikke er et problem, finnes det en rekke alternativer for å nyte Vieques. Men husk: Ikke alle av dem er verdt prisen, så vær sikker på å lese masse anmeldelser før du velger hvor du skal bo, spise, og leke på Vieques Island .
Maria Alexandra Laborde har bodd, studert og reist mye i Puerto Rico, Midtøsten & Nord-Afrika. Hun deler sin kunnskap og kjærlighet for den arabiske verden gjennom historier, reiseguider, og fotoessays på sin nisjeblogg Travel The Middle East. Også, Maria er forfatter av LatinAbroad: Cultural Travel Blog, hvor hun deler kulturelle møter og råd etter å ha reist til mer enn 20 land på 4 kontinenter. Følg henne på Google+, Facebook og Pinterest!
Kilder
Hovedbilde Foto: iStockPhoto
Garcia og Secret Beach Bilder: Maria Alexandra Laborde
