Vieques, Puerto Rico in 24 Uur

Gelegen op slechts 8 mijl van de oostkust van Puerto Rico, Vieques Eiland heeft al enige tijd toeristen gezien, met name binnenlandse. Echter, na de uittocht van de Amerikaanse marine in 2003 en de hoge publiciteit in de afgelopen jaren, begint de ontspannen sfeer van het eiland te veranderen. De W Retreat and Spa Hotel opende onlangs in 2011 en andere ketens zullen waarschijnlijk volgen. Bovendien werd het in 2012 genoemd als de # 1 “Top Eiland in de Cariben, Bermuda en de Bahama's” door Travel + Leisure.

De laatste keer dat ik Vieques bezocht was in 2009. Ik herinner me nog dat ik een JEEP huurde bij aankomst op het eiland zonder reservering, een kaart oppikte en op een zelfgeleide strandhop-tour ($55 voor een dag scooterhuur). Na verschillende prachtige plekken, vestigde mijn groep zich bij Blue Beach: we hadden het urenlang voor onszelf. Dit was echter een compleet ander verhaal toen ik in juli 2012 terugging.

Allereerst konden we geen auto vinden na het bellen met ongeveer 5 verschillende bedrijven (hele vloot “uitverkocht,” eindigde met het huren van de laatste beschikbare scooter bij Maritza’s). Ten tweede, veel van mijn favoriete stranden waren nu populair bij toeristen, die hun 2012 JEEP Wrangler maanden van tevoren hadden gereserveerd. Ten derde, sommige van mijn favoriete lokale eetgelegenheden waren vervangen door expat-plekken. Hoewel dit niet per se slechte gebeurtenissen waren, moest ik mijn “onbedorven Vieques” op een andere manier verkennen.

Na het huren van onze scooter, hadden we een geweldig Amerikaans ontbijt bij Belly Buttons. Het was de enige plek die we rond 8 uur 's ochtends open vonden in Esperanza, dus het was een natuurlijke keuze. Mimosas hadden echter een hoog toeristisch prijskaartje. Om het even te zeggen, de volgende dag was ons ontbijt DonQ, sinaasappelsap, een vers pond van het lokale zoete brood (pan sobao), en kaas van een mini-markt die we tegenkwamen op weg naar de luchthaven (buiten Esperanza).

Na het ontbijt gingen we naar de beroemde Green Store voor goedkope alcohol en benodigdheden voordat we onze zelfgeleide strandhop-tour gingen maken. Al snel ontdekten we dat Sun Bay en Blue Beach geen verlaten plekken meer zijn. Dat is wanneer we ons een deel van de snelcursus Vieques herinnerden van onze gastheer Jose van Acacia Guesthouse : “Voor meer privacy, ga de ruwe weg naar beneden richting Playuela (Garcia Beach).” Sla af bij het verkeersbord dat zegt “Playa Caracas” (bekend als Red Beach), neem de tweede rechts na een halve mijl, en sla dan uiteindelijk de eerste links in. Je zult begroet worden door een bord dat zegt dat voertuigen niet zijn toegestaan. Van daaruit is het ongeveer 10 minuten lopen door mangroven en plassen (als je gaat na een storm, zoals wij deden). Hoewel Playuela een bekend strand is, is het moeilijk te bereiken - waardoor veel bezoekers worden afgeschrikt. Ook kan het op winderige dagen enkele golven hebben, waardoor het een plek is voor bodysurfers.

Volgende was Pata Prieta (Secret Beach), ook onderdeel van mijn Vieques Beste Stranden lijst . Niet meer zo geheim, het trekt wat bezoekers, maar niet zoveel als zijn buur Playa Caracas, waarvan de parkeerplaats vol was het weekend dat we bezochten. Ook, in tegenstelling tot Playuela, is Pata Prieta “como un plato” (“zoals een bord” in Puerto Ricaanse slang), wat betekent dat het een beschermde baai is zonder golven. Geweldig familie strand voor als je de drukte van Sun Bay en Playa Caracas wilt ontvluchten. Bovendien is het een goede plek om te snorkelen. 

Na meer dan vier stranden te hebben bezocht, waren we klaar voor de lunch. De populairste plek op dit moment van de dag is de food truck Sol Food, omdat het zich aan de ingang van het natuurreservaat bevindt: Knoop die de hoofdweg met verschillende stranden verbindt. Interessant is dat de zaak eigendom is van 2 noorderlingen, die uit de VS verhuisden nadat ze verliefd waren geworden op het eiland. Het menu bestaat uit empanadas, sandwiches, wraps, en drie soorten carnitas (inclusief tofu!). Iets prijzig voor Puerto Rico, maar de porties zijn ruim en de kwaliteit is goed.

Na nog een strand bezocht te hebben, vroegen onze lichamen om een middag siësta. We gingen terug naar onze guesthouse, namen een douche en sliepen tot het tijd was voor het volgende avontuur: Uit eten gaan. Kom voorbereid om de hoofdprijs te betalen, trouwens. De meeste eetgelegenheden bij de malecón in Esperanza zijn tegenwoordig chique eetgelegenheden. En hoewel er uitstekende kreeft en garnalen mofongo was bij El Quenepo ($34), waren sommige voorgerechten en de service ondermaats. In feite verliet onze serveerster haar specials halverwege om andere medewerkers te “helpen” met een groter gezelschap. Het is duidelijk dat de prijs niet overeenkwam met de geadverteerde vijf-sterrenervaring. Uit het lezen van andere recensies komt dit vaak voor bij vergelijkbare restaurants in de omgeving. Volgende keer zullen we dieper in de stad moeten zoeken om een instelling te vinden die zijn gewicht in goud waard is.

Na een 2-uurs diner, was het tijd om een bezoek te brengen aan de Bioluminescent Bay (Mosquito Bay): Een must bij een bezoek aan Vieques. De ervaring is magisch, waardoor deze tours ongelooflijk populair zijn (vooraf reserveren is essentieel). Nog een advies? Plan je reis rondom de lunalender om goede kijkomstandigheden te garanderen.

Kortom, Vieques Eiland is niet de budgetvriendelijke bestemming die het ooit was - toeristenprijzen zijn nu alomtegenwoordig. Toch onderscheidt het zich nog steeds van zijn overontwikkelde buren. Het wordt aanbevolen dat backpackers wat benodigdheden met zich meebrengen (een koelbox met drankjes en voedsel) en tickets kopen voor de eerste veerboot in, laatste veerboot uit Vieques. Op deze manier hebben ze een volle dag om te genieten van de meeste prachtige plekken zonder de bank te breken. Voor de BioBay kan een boottocht worden geboekt vanuit Fajardo zonder dat je een nacht hoeft te blijven in Vieques. Aan de andere kant, als budget geen probleem is, zijn er verschillende opties om van Vieques te genieten. Maar onthoud: Niet al deze opties zijn hun prijskaartje waard, dus zorg ervoor dat je veel recensies leest voordat je kiest waar je gaat verblijven, eten en spelen op Vieques Eiland .

Maria Alexandra Laborde heeft uitgebreid gewoond, gestudeerd en gereisd door Puerto Rico, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Ze deelt haar kennis en liefde voor de Arabische wereld door verhalen, reisgidsen en foto-essays op haar nicheblog Travel The Middle East. Ook is Maria de auteur van LatinAbroad: Culturele Reis Blog, waar ze culturele ontmoetingen en advies deelt na meer dan 20 landen te hebben bereisd over 4 continenten. Volg haar op Google+, Facebook en Pinterest!

Bronnen

Hoofdafbeelding Foto: iStockPhoto

Garcia en Secret Beach Foto's: Maria Alexandra Laborde