Verken San Juan in een paar uur
Een reis naar Puerto Rico is gewoon niet compleet zonder San Juan te verkennen
Een reis naar Puerto Rico is gewoon niet compleet zonder San Juan te verkennen. Met volop dingen om te doen, en een unieke, exotische sfeer, zijn er tal van manieren om van deze populaire Caribische bestemming te genieten. In slechts enkele uren kun je terug in de tijd wandelen door de straten van het historische Oude San Juan, je onderdompelen in pittoreske waters en proeven van de heerlijke lokale Puerto Ricaanse keuken.
Vraag je je af wat je kunt doen in San Juan? Hier is een één-dagprogramma dat je enkele van de interessantste plekken van San Juan laat zien. Een geweldige optie is om een persoonlijke rondleiding te boeken zoals die aangeboden door Spoon Food Tours.
Oude San Juan is het best bekend om zijn smalle blauwe kinderkopjes straten, majestueuze muren en prachtige kleurrijke gebouwen, weerspiegelend van Spaanse architectuur uit de 16e en 17e eeuw. De stad herbergt twee indrukwekkende forten, San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. El Morro, gelegen in het noordwesten, werd in de jaren 1580 het officiële fort van San Juan en is gebouwd om de baai van San Juan tegen aanvallen van zee te beschermen. Castillo San Cristóbal is de grootste versterking in de Amerika's, gebouwd over een periode van 150 jaar om El Morro en de stad te beschermen tegen landaanvallen.
Begin je rondleiding met een ontspannen wandeling westwaarts vanuit de dokken, langs Paseo de la Princesa, een brede bakstenen promenade die teruggaat tot 1853, geliefd bij de aristocratie in het Spaanse koloniale tijdperk. Vandaag de dag is het pad omzoomd met mooie tuinen, verschillende sculpturen en zelfs een charmant openlucht restaurant, Café la Princesa. Stop even voor een mofongo de yucca gevuld met steak en een bijgerecht van arroz mamposteao. Naast het restaurant kom je de huidige Puerto Rico Toerismebedrijf, dat je misschien wat meer inspiratie biedt voor je voortgezette tour door Puerto Rico. Het gebouw dateert uit 1837 en diende als gevangenis tot in de jaren 60. Voor het toerismebedrijf staat Raíces (Wortels) Fontein, een prachtige bronzen fontein die de drie culturen vertegenwoordigt die de Puerto Ricaanse vormen: Spaans, Taíno Indiaan en West-Afrikaans. Het werd gebouwd in 1992 ter herdenking van de 500-jarige verjaardag van de Nieuwe Wereld.
Als je blijft wandelen langs Paseo de La Princesa, wordt de stadsmuur steeds hoger en majestueuzer. De kolonisten begonnen in de jaren 1630 met de bouw van de stadsmuur om de stad te beschermen tegen aanvallen. Toen het bijna 200 jaar later was voltooid, omringde de enorme versterking de hele stad met een straal van 3 mijl. Ga verder langs de omtrek van de muur totdat je bij de San Juan Poort, de laatste van de oude ingangen tot de stad. Door de poort ligt de wonder van het Oude San Juan; de architectuur en de prachtige blauwe kinderkopjes straten die je zullen verbazen. Aan het einde van de straat staat de San Juan Kathedraal, de oudste structuur in San Juan en de op een na oudste kathedraal in de Amerika's.
Diagonaal van de Kathedraal staat El Convento Hotel. Het was het eerste Karmelieten klooster in de Amerika's en huisvestte de zusters meer dan 252 jaar tot het enkele dagen voor Kerstmis in 1903 sloot. In januari 1962 werd het geopend als El Convento Hotel door Robert Woolworth, erfgenaam van het Woolworth-fortuin. Vandaag de dag vertegenwoordigt het de charme en pracht van de oude wereld en is het een voorbeeld van Spaanse koloniale ontwerpen en architectuur. Het hotel handhaaft een hoge standaard van luxe en stijl en is een van de beste luxe hotels in Puerto Rico. Voor een koud ambachtelijk bier, stop bij Pizza e Birra, gelegen op het terrein van het hotel. Om je dorst te lessen, biedt het restaurant meer dan 80 ambachtelijke bieren van over de hele wereld.
Tegenover Hotel el Convento kom je Rosa de Triana, een authentiek en rustiek Spaans restaurant. Gelegen in wat ooit het huis van de burgemeester en het stadhuis was, serveert Rosa de Triana enkele van de beste Spaanse gerechten in de stad. Probeer de gambas al ajillo, garbanzos con chorizo en natuurlijk de paella! Combineer je maaltijd met de huisgemaakte sangria en eindig met een groene appel chupito. Elke vrijdag- en zaterdagavond kun je genieten van een live Flamenco-show. Reserveringen zijn aanbevolen. ¡Olé!
Blijf omhoog lopen Calle Cristo totdat je Norzagaraystraat bereikt, voorbij Plaza San José, het oudste van de stadspleinen. Net voor dit plein ligt de Quincentennial Plaza en Ballajá. Sla linksaf en ga richting fort San Felipe del Morro; de deuren openen om 9:00 en sluiten om 18:00 dagelijks. Na de rondleiding door El Morro kun je terugkeren naar Norzagaraystraat en oostwaarts naar het San Cristóbal Fort of teruggaan langs Calle Cristo. Wanneer je de Fortaleza straat bereikt, de belangrijkste winkelstraat in de stad, kijk dan rechts naar het prachtige wit en blauwe gebouw. Het staat bekend als La Fortaleza en herbergt de residentie van de gouverneur.
Wanneer je het einde van de Christ Street bereikt, sta je voor La Capilla del Cristo (Cristus Kapel). De Kapel, nu een religieus museum dat in het weekend geopend is, werd gebouwd in de jaren 1750. Boven het gouden en zilveren altaar, dat door de glazen deuren te zien is, hangt een schilderij van de Christus van Goede Gezondheid door de beroemde Puerto Ricaanse schilder, José Campeche.
Eindig je rondleiding met een wandeling langs Calle Fortaleza, de belangrijkste commerciële straat en de beste plek voor winkelen in het Oude San Juan. Het is omzoomd met winkels, juwelierswinkels en restaurants en leidt je naar Plaza Colón. Als je honger hebt, eindig dan bij Café Puerto Rico voor nog meer lokale keuken. De wachttijd kan soms lang zijn, maar het is het waard!
Bezoek Lokale Stranden
Huur een auto (er is een Hertz-kantoor in de Sheraton Old San Juan recht tegenover de aanlegsteigers) of stap in een taxi en ga naar de stranden van Condado, Ocean Park of Isla Verde. Er is een charmant klein strand net over de Dos Hermanos-brug op Ashford Avenue naast het Conrad Condado Plaza Hotel. Parkeer in het hotel en geniet een paar uur van de zon. Een ander mooi strand ligt in Taíno Park, net voorbij Blonda Restaurant, ook op Ashford Ave.
Het strand bij Ocean Park bij de “Ultimo Trolley” is goed gelegen, met een parkeerplaats in de buurt. Volg gewoon Ashford Avenue naar het oosten, die overgaat in McLeary Street, volg McLeary tot het einde en sla linksaf. Het strand zal recht vooruit zijn. Als je de weg langs het strand volgt en de eerste links door het woongebied maakt, kom je uit op Isla Verde Avenue. Er zijn verschillende openingen naar het strand langs de laan; de beste toegang is via Tartakstraat.
Wil je enkele top Puerto Ricaanse restaurantsuitproberen? Er zijn eindeloze keuzes voor eten en drinken langs Isla Verde Avenue. Voor een fijne sfeer op het strand, bezoek Café la Plage, een prachtig restaurant in The Beach House Hotel. Het is een perfecte plek voor een drankje in de middag. Restaurants in het Ocean Park-gebied zijn onder andere Mango's, Pamela's en Follaje.
Bezoek Piñones
Net voorbij de stad Carolina en de Luis Muñoz Marín Internationale Luchthaven ligt Piñones, een gebied rijk aan traditie en geweldig lokaal voedsel. Neem de Avenida de los Gobernadores (Route 187) over de Boca de Cangrejos-brug om Piñones binnen te gaan, een onontwikkeld stuk stranden, mangrovebossen, palmbomen en natuurlijk heerlijk eten, drinken en muziek. Bij binnenkomst in Piñones passeer je verschillende kleine kraampjes (kioskos), restaurants, bars en souvenirwinkels. Als je de lokale delicatessen wilt proberen, is elk van de lokale kioskos geschikt.
Wanneer je de stad binnenkomt, kom je aan je linkerkant Donde Olga. Het restaurant serveert een grote verscheidenheid aan lokale gerechten, waaronder traditionele frituren. Ze hebben verschillende tafels en het personeel is erg vriendelijk. Verderop aan de linkerkant ligt Soleil, dat meer een traditionele restaurant/bar is. Ga de trap op voor een adembenemend uitzicht op de oceaan. Net voorbij Soleil aan de rechterkant is Cocoy's Place, alleen open in het weekend, met Karaoke op zondag. Als je 187 verder blijft rijden, voorbij playa Aviones, vind je een andere lokale hotspot, “El Boricua” ; bereid je voor om in de rij te staan, want het is altijd druk maar het wachten waard! De alcapurrias de jueyes zijn uitstekend en altijd vers gebakken. Haal je eten en drinken mee en neem het over de weg naar playa Chatarra, een favoriete plek voor lokale surfers. Zoek dus een palmboom om onder te zitten en geniet van je eten terwijl je de surfers de golven ziet berijden.
Een gids voor het eten dat je in Piñones zult vinden
Alcapurrias – Frituren gemaakt van een mengsel van gemalen yautia (taro wortel) en specerijen die een gladde pasta vormen die vervolgens wordt gevormd met behulp van zeedruifbladeren en gevuld met picadillo (gemalen vlees), jueyes (krabvlees), bacalao (gezouten kabeljauw) of camarones (garnalen) en vervolgens gefrituurd.
Arroz con Jueyes – Hartige rijst met krabvlees.
Bacalaítos – Stukken bacalao (gezouten kabeljauw) gemengd met bloem, specerijen, koriander en water. De resulterende pasta wordt gefrituurd tot het knapperig is aan de buitenkant en zacht van binnen.
Pastelillos – Bloemgebakjes gevuld met gemalen vlees, krabvlees, garnalen, enz.
Pinchos – Gegrilde gemarineerde kip, rundvlees of varkensvlees spiesen.
Piononos – Gewoonlijk gemalen vlees geplaatst op een ring van Platanos Maduros (rijpe bakbananen) en vervolgens omringd door repen rijpe bakbananen die een kopje vormen - het kopje wordt dan bedekt met losgeklopt ei en gefrituurd.
Agua de Coco Frío – IJs-koude kokosnoten zijn alomtegenwoordig in Piñones. Bestel er een en het zal voor je worden geopend met een machete, en geserveerd met een rietje zodat je het direct uit de schaal kunt drinken. Als je klaar bent, vraag dan of de kokosnoot geopend kan worden zodat je het smakelijke kokosvlees binnenin kunt genieten.
