Top 5 Dingen om te Doen in Oud San Juan, Puerto Rico

Nu woont ze in het oude San Juan, een Britse inwoonster, en noemt haar top dingen om te doen bij een bezoek aan de historische stad.

Bezoek de Nationale Historische Sites

Bovenaan elke lijst en gids voor Puerto Rico staat het Castillo San Felipe del Morro - of ‘El Morro’ zoals het vaker genoemd wordt - maar niet zonder goede reden.

Deze zestiende-eeuwse vesting, gebouwd aan de ingang van de baai van San Juan, speelde eens een cruciale rol in het verdedigen van de rijkdom van de Nieuwe Wereld tegen hun zeevarende vijanden. De strategische positie van Puerto Rico aan de rand van de Atlantische Oceaan maakte het een gewilde locatie voor zeelieden (en piraten) om uit te rusten en weer voor te bereiden.

El Morro maakt deel uit van de grotere nationale historische site van San Juan, die ook het fort San Cristobal aan de oostkant omvat, en beide kunnen in de prijs van een dagkaart worden meegenomen.

Op beide locaties worden er elk uur rondleidingen gegeven door park rangers, in zowel het Engels als het Spaans, en bieden ze geweldige inzichten en enthousiasme voor de locaties. Er is ook een gratis pendelbus die tussen hen rijdt als je de wandeling in de hete Caribische zon niet wilt maken.

Niet alleen is El Morro het bezoeken waard vanwege de historische interesse, maar de omliggende groene ruimte en het uitzicht zijn ongelooflijk. Lokale bewoners van San Juan komen hier om tijd door te brengen met hun families, te sporten, 'Piraguas' (shaved ice met allerlei smakelijke siropen) te kopen en zelfs vliegers te laten vliegen.

Dus terwijl je op bezoek bent, zorg ervoor dat je de tijd neemt om een stap terug te zetten en het uitzicht over de oceaan en terug over het schiereiland te bewonderen. Het biedt ook het beste uitzicht op ‘La Perla’ en de begraafplaats Santa Maria Magdalena de Pazzis - uiteraard zonder daarheen te lopen!

Het Museum van de Americas

Het Museum van de Americas, gelegen direct naast El Morro, is de reis waard voor de architectuur alleen al. Om toegang te krijgen tot het museum op de tweede verdieping, moeten gasten het gebouw binnenkomen via de centrale binnenplaats.

De binnenplaats heeft een duidelijk Europees gevoel – geholpen door de Don Ruiz Café dat crêpes en smoothies serveert, samen met een van de beste koffies in heel San Juan, absoluut een aanrader als je de tijd hebt - en het plein is echt fotogeniek.  

Geopend in 1992, heeft het Museum van de Americas altijd een breed scala aan tentoonstellingen, en met de prijs van één ticket krijg je toegang tot al deze.

Een constante is een tentoonstelling die kijkt naar de inheemse stammen die nog steeds bestaan over de continenten van de Amerika's. Met uitstekende aandacht voor detail, video's, kunstwerken, modellen en levensgrote replica's van de stammen - dit is een echt onderschatte attractie in San Juan.

Ook op het terrein in Cinema Bar 1950 een gezellig restaurant / bar met buitenzitplaatsen en fantastisch uitzicht op El Morro.

Calle San Sebastian

Overdag kan Calle San Sebastian rustig en een beetje onbewoond lijken met gesloten winkels en lege stoepen, maar kom terug bij het vallen van de nacht en je zult een compleet andere plek vinden.

Calle San Sebastian is een geweldige plek om een drankje te doen in de oude stad, en ver genoeg van Calle Fortaleza dat je meer een lokaal publiek krijgt, met een verscheidenheid aan bars zoals cocktailcentrum Factoria en Taberna Lupolo, vol met gebottelde ambachtelijke bieren en andere op tap, zoals Brooklyn uit New York.

Als je zin hebt in iets authentiekers, ga dan naar de naamloze bar, naast ‘Bistro Burger’ waar je Puerto Ricaanse families zult vinden - over drie generaties - allemaal samen drinken en dansen op live muziek. Bereid je voor om je hier een beetje als een gringo te voelen, maar het is de moeite waard voor de lokale smaak.

Je kunt je ook herinneren dat Calle San Sebastian de thuisbasis is van het jaarlijkse festival dat elke januari wordt gehouden, dus kijk daar ook naar uit als je het geluk hebt hier tijdens die periode te zijn.

Plaza de Armas

Plaza de Armas, gelegen vlakbij het Puerto Ricaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het stadhuis van San Juan, lijkt in eerste instantie nogal inspiratieloos, zo'n plek waar je gewoon doorheen loopt maar nooit stopt, maar dit plein is een centrum van lokaal leven – om vrienden te ontmoeten, te winkelen, dominostenen te spelen, loterijkaartjes te kopen - en ergens waar je absoluut wat tijd zou moeten doorbrengen.

De perfecte reden om hier te blijven hangen is om wat lunch te halen bij een klein kiosk. Trek een stoel onder de schaduw van de bomen en proef een Puerto Ricaanse Mallorca - een getoast broodje bedekt met poedersuiker - het is een must!

Of een ‘Quesito’ ‘little cheese’, vergelijkbaar met een geglazuurde croissant, en zorg ervoor dat je dat wegspoelt met een ‘cortado’ koffie met kaneel, gemaakt van alleen de beste Puerto Ricaanse bonen.

Dit is waar de lokale bewoners komen voor het ontbijt, evenals een middernachtsnack en alles daartussenin.

Naast een tussenstop voor eten, is Plaza de Armas geweldig voor mensen kijken, vooral de frequente straatartiesten die werken in de buurt van de fonteinen of de gouden bank en altijd geweldige entertainment bieden. Dit is een iconische plek voor Puerto Ricanen, en er werd onlangs een televisieadvertentie hier gefilmd!

Paseo de la Princesa

Neem ten slotte een wandeling bij zonsondergang langs de met bomen omzoomde Paseo de la Princesa aan de zuidkant van het oude San Juan, beginnend bij de poort van San Juan. Gebouwd in 1853 en onlangs gerestaureerd, volgt deze met bomen omzoomde wandeling de basis van de oude stadsmuur en is het de perfecte plek om vroeg in de avond mensen te kijken of een wandeling te maken.

De ‘Paseo’ was vroeger waar de lokale aristocraten kwamen om hun rijkdom te tonen en te socialiseren, vandaag de dag komen veel mensen hier om te sporten of gewoon een kijkje te nemen naar het uitzicht of het meeste over de baai.

Als je het einde bereikt, is er de grote, en veel gefotografeerde, Raices fontein - let op voor verlovingsvoorstellen, want het is een populaire locatie!

In het weekend is er ook een lokale ambachtelijke markt die is opgezet op de Paseo, waar je Puerto Ricaanse handwerk kunt bekijken, perfecte last-minute cadeaus. Het toeristenbureau van Puerto Rico is hier ook gevestigd.

Heb je andere suggesties voor Old San Juan?

Laat het ons weten op Facebook, Twitter, Google+ of Pinterest!

Sophie Gallagher is een gekwalificeerd journalist, die is opgeleid in het kustplaatsje Brighton, Engeland, voordat ze naar San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, verhuisde. Sophie heeft ervaring met werken bij het My Guide Hoofdkantoor in Londen en draagt nu artikelen bij aan de franchise van Puerto Rico. Ze heeft ook werk gepubliceerd in The Daily Express, Very Magazine, The Editeur en The Argus.