San Sebastian Festival
Een viering die het einde van een lange feestelijke vakantieseizoen markeert, de Puerto Ricaanse Mardi Gras
Typisch gevierd in de derde week van januari (donderdag - zondag), vindt het jaarlijkse 4-daagse festival plaats in en rond Calle San Sebastián in Oude San Juan. Veel van de historische straatjes met cobblestones zijn afgesloten voor gemotoriseerd verkeer; ambachtslieden en voedselverkopers zetten hun kraampjes op; lokale muzikanten en het publiek brengen hun instrumenten mee en zingen bomba en plena nummers. In een notendop: alle aspecten van de Puerto Ricaanse cultuur komen samen in wat de meesten beschouwen als het beste festival van het eiland. Dit is de perfecte crashcursus voor toeristen die meer willen leren over het Indiase Taíno, Afrikaanse en Spaanse erfgoed.
San Sebastián, of Sint Sebastianus, was een vroege heilige en christelijke martelaar - een van de vele slachtoffers van de vervolging onder de Romeinse keizer Diocletianus in de derde eeuw na Christus. Als een Spaanse (katholieke) kolonie werd de dag van Sint Sebastianus herdacht met een feest op 20 januari.
Het allereerste San Sebastian Festival duurde slechts één dag (de feestdag) en werd georganiseerd door een van de priesters van de San José Kerk, die zich letterlijk aan Calle San Sebastián in Oude San Juan bevindt, in de jaren '50. Het festival zou echter pas populair worden na een pauze van ongeveer 20 jaar.
In de jaren '70 werd het San Sebastian Festival opnieuw opgestart en uitgebreid tot een 4-daagse aangelegenheid vol kunst, live mulato muziek, dans en mestizo voedsel. Mensen staan op balkons in de rij, brengen hun instrumenten mee, kopen lokale ambachten en feesten tot in de vroege uurtjes. Zie het als de Puerto Ricaanse Mardi Gras, maar met een mix van Afrikaanse, Taíno-indiaanse en Spaanse tradities in plaats daarvan.
Tegenwoordig is de typische SanSe (bijnaam van de festiviteiten) opzet als volgt:
- Elke dag van het San Sebastian Festival is verdeeld in 2 delen: Dag- en nachtfestiviteiten. De meest kleurrijke parades, cabezudos, en kostuums marcheren in de namiddag (ongeveer 17.00 uur) door de straatjes met cobblestones, wat het de ideale tijd maakt om het hele gezin mee te nemen. Na zonsondergang komen studenten binnen met hun prachtige instrumenten en verlichten hun straten met plena en bomba muziek en iedereen die voorbijloopt doet mee met het feest!
- Na ongeveer 20:00 uur beginnen de live (gratis!) concerten meestal. De gebruikelijke locatie is Plaza Quinto Centenario, maar kan jaarlijks verschillen.
- Winkelen kan zowel overdag als 's nachts plaatsvinden. Echter, verkopers kunnen wisselen, dus als je iets vindt dat je leuk vindt, koop het dan direct.
- Langs Calle San Sebastián en (voornamelijk) El Cuartel de Ballajá, lokale artiesten en ambachtslieden verkopen hun ambachten en schilderijen, waaronder sieraden, aardewerk en handgemaakte houten sculpturen. Het wordt echter aangeraden om overal in Oude San Juan te wandelen, aangezien ze hun kraampjes overal kunnen opzetten waar ze een ruimte vinden!
- Drinken op straat is meestal toegestaan, maar binnen bepaalde grenzen. De politie richt barricades op en markeert de gebieden duidelijk, dus je hoeft je geen zorgen te maken. Overigens zijn de specials ongelooflijk en de sfeer is ontzettend lokaal.
- Het San Sebastian Festival heeft een “curfew” (Donderdag & Zondag: Middernacht; Vrijdag & Zaterdag: 1uur) en het wordt strikt gehandhaafd, maar maak je geen zorgen! Het feest wordt meestal voortgezet in bars en clubs in Oude San Juan, aangezien hun openingstijden toch ver na het festival curfew liggen. Daar nemen de lokale inwoners hun instrumenten mee en de traditionele muziek (+ drank specials) gaat door tot in de vroege uurtjes.
- Openbaar vervoer is stop gezet om 1 uur 's nachts op donderdag en zondag en 2 uur 's nachts op vrijdag en zaterdag. Plan dienovereenkomstig! Houd lokale taxi nummers bij de hand als je van plan bent om te feesten in Oude San Juan na het San Sebastian Festival curfew.
Update!!!
San Sebastian Festival 2013 Itinerarium
Maria Alexandra Laborde heeft uitgebreid geleefd, gestudeerd en gereisd door Puerto Rico, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Ze deelt haar kennis en liefde voor de Arabische wereld door verhalen, reisgidsen en foto-essays op haar niche-blog Travel The Middle East. Daarnaast is Maria de auteur van LatinAbroad: Culturele Reisblog, waar ze culturele ontmoetingen en advies deelt na reizen naar meer dan 20 landen over 4 continenten. Volg haar op Google+, Facebook en Pinterest!
Foto Credits: My Guide Puerto Rico
