Culebra - Het Strandparadijs van Puerto Rico
Culebra meet 7 mijl bij 4 mijl en heeft een bevolking van ongeveer 2.500
Er zijn veel dingen te doen in Puerto Rico, en een must-do is een bezoek aan een van de recent onthulde geheimen van het Caribisch gebied en een gemeente van Puerto Rico, het afgelegen eiland van Culebra. Culebra heeft een oppervlakte van 7 mijl bij 4 mijl en heeft een bevolking van ongeveer 2.500, inclusief een mix van bewoners en expats. Het heeft één hoofdplaats (Dewey, vernoemd naar admiraal George Dewey, de Amerikaanse marinecommandant die het eiland in 1898 in bezit nam voor de VS), één postkantoor, één ziekenhuis, geen verkeerslichten, een handvol bars en restaurants en de meest pittoreske stranden in het Caribisch gebied.
Culebra is in populariteit aan het winnen bij de media en in 2010 werden de beste stranden erkend toen het werd benoemd door Tripadvisor als een van de Top 10 Strand- en Zonbestemmingen ter Wereld. In mei 2010, Travel + Leisure benoemde Culebra als een van de Beste Geheime Eilanden op Aarde.
Op Culebra is het bekendste strand Flamenco, een twee mijl lange strook van wit, ongerept zand. Het is het enige strand op het eiland met voorzieningen zoals strandwachten, een camping, douches, toiletten, een parkeerplaats en kiosken die lokale “frituras” (d.w.z. empanadillas, arepas, vis, enz.) en andere hartige gerechten en dranken serveren. Aan de noordkant kom je een prachtig geschilderde tank uit de Tweede Wereldoorlog tegen, die een herinnering is aan de bezetting van Culebra door de Amerikaanse marine. Voor goed snorkelen, loop je in de tegenovergestelde richting naar de “Muellecito” (kleine steiger).
Voor een afgelegen strand met het beste snorkelen en duiken in Puerto Rico, wandel je over het zandpad vanaf de parkeerplaats van Flamenco Beach naar Carlos Rosario. Dit 30-minuten pad zal je over heuvels leiden, door droog en kaal terrein naar een prachtig strand dat beschermd wordt door een groot koraalrif. Draag comfortabele schoenen en neem niet veel uitrusting mee; de tocht is ongetwijfeld de moeite waard! Een andere geweldige snorkelplek is Playa Punta Soldado, aan de zuidkust van Culebra. Om dit rotsachtige strand te bereiken, wordt een 4x4 voertuig aanbevolen, aangezien delen van de weg onverhard zijn. Het snorkelen hier is iets dieper en delen van het strand zijn niet beschermd door een barrièrerif, dus het wordt niet aanbevolen voor beginners.
Zoní Beach aan de noord-oostelijke kust van het eiland is ongeveer 15 minuten rijden van Dewey. Sommigen zeggen dat het zelfs nog mooier is dan Flamenco, met prachtig wit zand, kristalhelder water en adembenemende uitzichten op Cayo Norte en Culebrita. Het heeft geen voorzieningen maar is veel minder bevolkt, wat het een perfect alternatief maakt voor degenen die willen genieten van een rustige, ontspannen dag op het strand. Aan de linkerkant is er een grote open ruimte waar je sport kunt spelen of ontspannen zonder afleidingen. Tussen april en juni, let op de nesten van de lederschildpad en hawksbill schildpadden. (Sinds 1983 is ongeveer een kwart van de landmassa van Culebra onder de zorg van de U.S. Fish & Wildlife Service. Hun missie is om samen te werken met anderen om vissen, wilde dieren en planten en hun habitats te conserveren, beschermen en verbeteren).
Voor een excursie op zee, huur een taxiboot en maak een trip naarCulebrita. Dit kleine eiland voor de kust van Culebra is alleen met de boot te bereiken, wat het een exclusief strandparadijs maakt. Het heeft de oudste vuurtoren in het Caribisch gebied, die te bereiken is via een zandpad. De wandeling is lang, maar onderweg kom je verschillende cactussen en vogelsoorten tegen. Het belangrijkste strand heet Tortuga Bay, naar de talloze schildpadden die zich voeden en nestelen in de baai. Een kortere wandeling naar het noorden leidt je naar de beroemde jacuzzi's van Culebrita. Deze natuurlijke poelen nodigen je uit om te gaan zitten, achterover te leunen en te ontspannen.
Vraag je je af wat te doen in Culebra naast ontspannen op het zand? Hoewel het eiland klein is, heeft Culebra verschillende restaurants die heerlijke eiland-fusie gerechten serveren. Voor een chic diner, bezoek het Club Seaborne Restaurant waar de Franse Catalaanse chef-kok Josemaría López Novo-Latijnse gerechten bereidt zoals snapperfilet pionono met cilantro saus, churassco gevuld met peper en hun beroemde Seaborne Lobster. Dit is ook de enige plek op Culebra waar je kunt genieten van een privé wijnproeverij.
Voor een leuke avond, bezoek Mamacita's restaurant. Gelegen aan het kanaal dat de oceaan verbindt met de Ensenada Honda baai, stelt Mamacita's zijn klanten in staat om te voet of per boot te komen. Als je een kleine boot of dinghy hebt, kun je deze aanleggen en overstappen voor wat hele kreeft, zwartgeblakerd dorado met scampi-boter, zwaardvis met tamarindensaus, onder anderen. Voor een espresso, tapbier en een verscheidenheid aan keukens, waaronder Indiaas, Libanees, Italiaans en Aziatisch, kijk eens bij The Spot beheerd door de Zwitserse expats Fede en Alicia.
Voor een goede selectie van wijnen en sterke dranken, geweldige sandwiches en een vernieuwd diner-menu, stop bij El Eden. Het nieuwe Homeless Dog Café biedt sushi, vegan opties, sandwiches en verrukkelijke dessertopties. Ze bezorgen tot 2 uur 's nachts! Dat is indrukwekkend in Culebra. Andere eetgelegenheden zijn Heather’s Pizzeria, Zaco’s Tacos en Dinghy Dock.
Waar te verblijven:
Voor een klein eiland, heeft Culebra verschillende logementopties, waaronder pensions, guesthouse hotels en privéwoningen.
Hotels en pensions zijn onder andere Club Seabourne, Villa Boheme, Flamenco Beach Villas en Palmetto Guesthouse.
Als je liever een privé-appartement of huis huurt, bezoek de homeaway website.
Coral Cove is een mooi appartement met uitzicht op de Ensenada Honda baai en zijn centrale locatie stelt gasten in staat om naar de restaurants, bars en winkels in Dewey te lopen. Je kunt het vinden op homeaway onder vermelding 333128.
Tips:
-Glas is niet toegestaan op Flamenco Beach. De bewakers zullen je koelbox doorzoeken en glazen containers in beslag nemen.
-Als je besluit de veerboot te nemen, vermijd lange weekends en feestdagen. Vlieg in plaats daarvan van Isla Grande of Ceiba.
-Als je besluit een auto te huren, is het goedkoper om je auto van het hoofdeiland met de vrachtveer mee te nemen. De vergoeding voor je auto is $30 per rit, maar een auto huren op het eiland kan je meer dan $80 per dag kosten. Reserveringen moeten van tevoren worden gemaakt voor de vrachtveer en ze rijden alleen maandag - vrijdag.
Hoe er te komen:
Vliegtickets zijn beschikbaar vanuit Ceiba en San Juan Isla Grande. Als je op een budget bent, kun je de veerboot van Fajardo nemen.
Passagiersveerboot schema (7 dagen per week):
Kosten: $2,25 per persoon.
Koelboxen en strandstoelen zijn een extra $1,00
Fajardo naar Culebra:
9:00 AM
3:00 PM
7:00 PM
Culebra naar Fajardo:
6:30 AM
1:00 PM
5:00 PM
Vliegopties (via Vieques Air Link en Air Flamenco):
1. Van San Juan Isla Grande naar Culebra (de vlucht duurt ongeveer 25 minuten en kost $68 per rit via Vieques Airlink en $65 via Air Flamenco).
2. Van Ceiba naar Culebra (vliegtijd is 10 minuten en kost $42 per rit via Vieques Airlink en $55 via Air Flamenco )
*Prijzen variëren
Bronnen: Beste Geheime Eilanden op Aarde, mei 2010 door Travel + Leisure, Condé Nast Traveler via Concierge.com, Qué Pasa Magazine, Enculebra.com.
Paulina Salach is een schrijver, cultureel gids en ondernemer. Ze is de mede-oprichtster en organisator van de eerste jaarlijkse Puerto Rico Restaurant Week™.
Afbeeldingen: Gustavo Antonetti
