Piñones: I ritmi e i sapori di Porto Rico

Piñones si trova a circa 10 miglia da Vecchio San Juan sulla rotta 187, nelle periferie di Carolina è immerso nelle tradizioni tramandate dall'eredità africana di Porto Rico. Come risultato di questa storia diversificata, l'area è sinonimo di una ricca storia culinaria e autenticità caraibica che continua ancora oggi. Durante il fine settimana Piñones è principalmente una meta locale per gite in famiglia e per godersi del buon tempo in spiaggia – per integrarti come un vero locale dovrai portare con te la tua borsa termica piena di birra Medalla fredda e sdraio o amache, poiché ti stabilirai qui per tutta la giornata.

Piñones significa 'foresta di pini' e il terreno qui è principalmente composto da paludi di mangrovie e lagune di acqua salata circondate da spiagge incontaminate. Con una strada a corsia singola che entra ed esce da Piñones, questo non è un posto dove ti perderai, ma fai attenzione che il parcheggio e il traffico possono diventare un problema man mano che passa la giornata, quindi cerca di arrivare qui presto.

Come la maggior parte di Porto Rico, Piñones è abbondante di fauna selvatica, in particolare uccelli dai colori vivaci e iguane, le ultime sono molto evidenti per i meno fortunati, con surplus di rettili morti lungo la strada in queste aree è importante guidare con attenzione.

Quando attraversi per la prima volta il ponte verso Piñones, ti renderai subito conto che l'atmosfera è molto più rilassata e disordinata rispetto al vero San Juan. 

Ci sono molti ristoranti tra cui scegliere, ma sapere come scegliere quello giusto è molto importante. Ristoranti come il grande 'Soleil' di fronte alla spiaggia sono migliori per grandi gruppi, che vogliono bere e riempirsi in fretta, ma se vuoi un vero assaggio di Pinones, osa guidare più in profondità.  

Se sei un fan del pesce, non c'è posto migliore per provare il pesce del giorno che al Restaurante Andín, un'attività a conduzione familiare specializzata in frutti di mare freschi e autentici. Ma poiché è un po' fuori dai sentieri battuti, dovrai impegnarti per trovare il tuo cibo – ma non preoccuparti, basta chiedere a uno dei locali.

Fai una curva a destra accanto al campo da basket e prosegui lungo la strada a corsia singola in una zona residenziale. Alla fine, la strada si apre di fronte al fiume e proprio lì c'è una cabina di legno, dipinta di verde, dove i locali fanno la fila per ordinare attraverso la finestra – un regolare drive-thru rustico. Proprio lì vedrai il tuo Ricciola grigliato davanti ai tuoi occhi, dopo essere stato pescato durante un'escursione in barca al mattino presto.

Se non ti va di usare così tanto le tue capacità di navigazione, allora la migliore opzione di gran lunga è El Boricua. Completo di una bandiera portoricana, la sua caratteristica più evidente è la fila costante di persone che si allungano sulla strada in attesa del loro turno per assaporare le prelibatezze, ma ne vale la pena poiché la lunga fila è semplicemente indicativa della formula magica che Boricua ha - cibo di alta qualità e prezzi economici.

Servendo deliziosi e freschi spuntini grigliati su un fuoco aperto, c'è un costante profumo legnoso e affumicato nell'aria, diverso da qualsiasi altro posto dell'isola. Il menu include una vasta varietà di piatti portoricani, ma per il miglior campione da scegliere prendi i Bacalaitos – una frittella di merluzzo e Crab Alcapurria. Di lato, prendi una noce di cocco, abilmente aperta con un machete per rivelare le profonde piscine di acqua di cocco profumata nascoste all'interno.

Se decidi che il tuo stomaco non ti lascerà impegnarti nella fila di El Boricua, allora Dos Palmas, più avanti, è sicuramente un contendente per il secondo posto. Segui solo un'informazione d'oro quando scegli dove pranzare a Piñones – fai attenzione alla lampada di calore. Se il cibo deve essere mantenuto caldo, allora pensa – è perché nessun altro vuole venire a mangiarlo. 

Una volta che ti sei riempito, penserai poi alla spiaggia.

La spiaggia di fronte a El Boricua è conosciuta localmente come Aviones a causa degli aerei che passano sopra mentre partono dall'Aeroporto Internazionale di San Juan. Puoi persino capire la loro destinazione in base all'angolo in cui partono - a sinistra c'è l'America e a destra l'Europa. Se prosegui ancora da Aviones ci sono diverse altre spiagge, ognuna con le proprie caratteristiche.

La seconda spiaggia che incontrerai è ideale per famiglie con bambini piccoli, grazie alla sua formazione di piscine rocciose che riducono al minimo le onde, ma è anche molto affollata per il parcheggio.

Se decidi di proseguire ancora più in là, fai attenzione che dopo questo punto l'acqua diventa molto più profonda e la corrente e le maree diventano più imprevedibili. Le spiagge più in là sono più adatte per i jet skier e gli amanti del sole.

La strada attraverso Piñones è anche un percorso popolare per il ciclismo, e centinaia di ciclisti professionisti, vestiti in lycra, passano mentre stiamo pranzando, ma non lasciarti intimidire se sei un ciclista più novizio. C'è anche un lungomare appena costruito nascosto tra la foresta di mangrovie isolata, perfetto per allontanarsi dal traffico veloce e vedere di più della fauna selvatica disponibile. Le bici sono disponibili per il noleggio a partire da $5 all'ora, a persona.

Quindi, se stai cercando di allontanarti dal sentiero turistico, Piñones è un grande esempio dello stile di vita caraibico, questo riguarda le famiglie, il buon cibo e il trascorrere del tempo in spiaggia, che i portoricani hanno trasformato in una forma d'arte. Situato abbastanza vicino a San Juan e alle navi da crociera da rendere questa una gita di un giorno, è un must per tutti coloro che visitano l'isola. 

 Circa l'autore: Sophie Gallagher è una giornalista qualificata, avendo studiato nella città costiera di Brighton, in Inghilterra, prima di trasferirsi a San Juan, la capitale di Porto Rico. Sophie ha esperienza di lavoro presso l'ufficio centrale di My Guide a Londra e ora contribuisce con articoli al franchising di Porto Rico. Ha anche avuto lavori pubblicati da The Daily Express, Very Magazine, The Editeur e The Argus.