Vieques, Porto Rico en 24 heures

Située à seulement 8 miles de la côte est de Porto Rico, l'île de Vieques accueille des touristes depuis un certain temps maintenant, en particulier locaux. Cependant, suite au départ de la marine américaine en 2003 et à une forte publicité ces dernières années, l'atmosphère décontractée de l'île a commencé à évoluer. Le W Retreat and Spa Hotel a ouvert en 2011 et d'autres chaînes sont probablement sur le point de suivre. De plus, en 2012, elle a été nommée la # 1 « Top Island in the Caribbean, Bermuda, and the Bahamas » par Travel + Leisure.

La dernière fois que j'ai visité Vieques, c'était en 2009. Je me souviens d'avoir loué un JEEP à mon arrivée sur l'île sans réservation, en prenant une carte et en faisant une tournée autonome de plage en plage ($55 pour la location d'un scooter d'une journée). Après plusieurs endroits magnifiques, mon groupe s'est installé à Blue Beach : nous l'avons eu entièrement pour nous pendant des heures. Cela dit, c'était une histoire complètement différente lorsque je suis revenu en juillet 2012.

D'abord, nous n'avons pas pu trouver de voiture après avoir appelé environ 5 entreprises différentes (flottes entières « épuisées », nous avons fini par louer le dernier scooter disponible chez Maritza). Deuxièmement, beaucoup de mes plages préférées étaient maintenant populaires auprès des touristes, qui avaient pré-réservé leurs JEEP Wrangler 2012 des mois à l'avance. Troisièmement, certains de mes restaurants locaux préférés avaient été remplacés par des endroits pour expatriés. Bien que ces événements ne soient pas nécessairement mauvais, j'ai dû explorer mon « Vieques préservé » d'une manière différente.

Après avoir loué notre scooter, un excellent petit déjeuner américain a été pris chez Belly Buttons. Étant le seul endroit que nous avons trouvé ouvert vers 8h du matin à Esperanza, c'était un choix naturel. Les mimosas, cependant, avaient un prix élevé pour les touristes. Inutile de dire que le lendemain notre petit déjeuner était DonQ, du jus d'orange, un frais pain sucré local (pan sobao), et du fromage provenant d'un mini marché trouvé en route vers l'aéroport (dehors Esperanza).

Après le petit déjeuner, nous avons visité le célèbre Green Store pour de l'alcool bon marché et des fournitures avant de repartir pour notre tournée autonome de plage en plage. Bientôt, nous avons découvert que Sun Bay et Blue Beach ne sont plus des endroits désertés. C'est alors que nous avons rappelé une partie du cours accéléré sur Vieques donné par notre hôte Jose de Acacia Guesthouse : « Pour plus d'intimité, descendez le chemin escarpé vers Playuela (Garcia Beach). » Tournez au panneau qui dit « Playa Caracas » (connu sous le nom de Red Beach), prenez la deuxième à droite après un demi-mile, puis enfin tournez à votre première gauche. Vous serez accueilli par un panneau indiquant que les véhicules ne sont pas autorisés. De là, il y a environ 10 minutes de marche à travers les mangroves et les flaques (si vous y allez après une tempête, comme nous l'avons fait). Même si Playuela est une plage bien connue, elle est difficile d'accès, ce qui décourage de nombreux visiteurs. De plus, elle peut se vanter d'avoir des vagues par journées venteuses, ce qui en fait un endroit pour les body surfers.

Ensuite, c'était Pata Prieta (Secret Beach), également part de ma liste des meilleures plages de Vieques . Plus si secrète, elle voit quelques visiteurs, mais pas autant que son voisine Playa Caracas, dont le parking était bondé le week-end de notre visite. De plus, contrairement à Playuela, Pata Prieta est « como un plato » (« comme un plat » en argot portoricain), ce qui signifie que c'est une crique protégée sans vagues du tout. Excellente plage familiale si vous souhaitez échapper aux foules de Sun Bay et Playa Caracas. De plus, c'est un bon endroit pour faire du snorkeling. 

Après avoir visité plus de quatre plages, nous étions prêts pour le déjeuner. L'endroit le plus populaire à ce moment de la journée est le camion de nourriture Sol Food, car il est situé à l'entrée du refuge faunique : intersection qui relie la route principale à plusieurs plages. Fait intéressant, l'endroit appartient à 2 personnes du nord-est, qui ont déménagé des États-Unis après être tombées amoureuses de l'île. Le menu est composé d'empanadas, de sandwiches, de wraps et de trois types de carnitas (y compris le tofu !). Un peu cher pour Porto Rico, mais les portions sont généreuses et la qualité est au rendez-vous.

Après avoir visité une plage de plus, nos corps ont demandé une sieste l'après-midi. Sieste. Nous sommes retournés à notre maison d'hôte, avons pris une douche et avons dormi jusqu'à ce qu'il soit temps pour la prochaine aventure : dîner à l'extérieur. Préparez-vous à débourser de l'argent, d'ailleurs. La plupart des établissements de restauration près du malecón à Esperanza sont aujourd'hui des restaurants haut de gamme. Et bien qu'un excellent homard et des crevettes mofongo aient été dégustés chez El Quenepo ($34), certains hors-d'œuvre et le service étaient en dessous des attentes. En fait, notre serveuse a quitté le service des specials pour « aider » d'autres membres du personnel avec un plus gros groupe. Clairement, son prix ne correspondait pas à l'expérience cinq étoiles annoncée. D'après les autres avis, cela semble être courant dans des restaurants similaires de la région. La prochaine fois, nous devrons fouiller plus profondément dans la ville pour trouver un établissement qui en vaille la peine.

Après un dîner de 2 heures, il était temps de rendre visite à la Baie Bioluminescente (Mosquito Bay): Un incontournable lors de la visite de Vieques. L'expérience est magique, rendant ces visites extrêmement populaires (réservation à l'avance essentielle). Un autre conseil ? Planifiez votre voyage en fonction du calendrier lunaire pour garantir de bonnes conditions d'observation.

En résumé, l'île de Vieques n'est plus la destination à petit budget qu'elle était autrefois : les prix touristiques sont désormais omniprésents. Pourtant, elle se distingue toujours de ses voisins surdéveloppés. Il est recommandé aux routards d'emporter quelques provisions avec eux (une glacière avec des boissons et de la nourriture) et d'acheter des billets pour le premier ferry vers Vieques et le dernier ferry au départ. De cette façon, ils auront une journée entière pour profiter de la plupart des endroits magnifiques sans se ruiner. Pour le BioBay, une excursion en bateau peut être réservée depuis Fajardo sans avoir à passer la nuit à Vieques. D'autre part, si le budget n'est pas un problème, il existe une variété d'options pour profiter de Vieques. Mais souvenez-vous : tout ne vaut pas son prix, alors assurez-vous de lire beaucoup d'avis avant de choisir où séjourner, manger et jouer sur l'île de Vieques. .

Maria Alexandra Laborde a vécu, étudié et beaucoup voyagé à travers Porto Rico, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. Elle partage ses connaissances et son amour pour le monde arabe à travers des histoires, des guides de voyage et des essais photo sur son blog de niche Travel The Middle East. De plus, Maria est l'auteure de LatinAbroad: Cultural Travel Blog, où elle partage ses rencontres culturelles et des conseils après avoir voyagé dans plus de 20 pays sur 4 continents. Suivez-la sur Google+, Facebook et Pinterest!

Sources

Photo Principale : iStockPhoto

Photos de Garcia et de la Plage Secrète : Maria Alexandra Laborde