Piñones: Los ritmos y sabores de Puerto Rico

Piñones se encuentra aproximadamente a 10 millas de Viejo San Juan en la ruta 187, en las afueras de Carolina, está lleno de tradiciones transmitidas de la herencia africana de Puerto Rico. Como resultado de esta historia diversa, el área es sinónimo de una rica historia culinaria y autenticidad caribeña que continúa hoy. Durante el fin de semana, Piñones es predominantemente un destino local para días familiares y disfrutar de un tiempo serio en la playa; para encajar como un verdadero local, necesitarás traer tu nevera llena de cerveza Medalla fría y sillas de playa o hamacas, ya que aquí te instalarás por el día.

Piñones significa 'bosque de pinos' y el terreno aquí está formado principalmente por pantanos de manglares y lagunas de agua salada rodeadas de playas prístinas. Con una carretera de un solo carril que entra y sale de Piñones, este no es un lugar donde te perderás, pero ten en cuenta que el estacionamiento y el tráfico pueden convertirse en un problema a medida que avanza el día, así que intenta llegar temprano.

Como la mayoría de Puerto Rico, Piñones es abundante en vida silvestre, particularmente aves de colores vibrantes e iguanas, estas últimas son muy evidentes para los que no tienen tanta suerte, con un exceso de atropellos de reptiles en estas áreas, es importante conducir con cuidado.

Cuando cruzas por primera vez el puente hacia Piñones, te darás cuenta de inmediato de que el ambiente es mucho más relajado y descuidado que el de San Juan propiamente dicho. 

Hay muchos restaurantes para elegir, pero saber cómo elegir el correcto es muy importante. Restaurantes como el grande ‘Soleil’ frente a la playa son mejores para grupos grandes, que quieren beber y llenarse rápido, pero si quieres un verdadero sabor de Piñones, atrévete a conducir más adentro.  

Si eres fanático del pescado, entonces no hay mejor lugar para probar la captura del día que el Restaurante Andín, un negocio familiar especializado en mariscos frescos y auténticos. Pero dado que está un poco fuera del camino, tendrás que trabajar para conseguir tu comida; no te preocupes, solo pregunta a uno de los locales.

Da un giro a la derecha junto a la cancha de baloncesto y continúa por la carretera de un solo carril hacia una zona residencial. Al final, la carretera se abre para enfrentar el río y justo allí hay una cabaña de madera, pintada de verde, donde los lugareños se forman en fila para hacer su pedido a través de la ventana; un auténtico autoservicio rústico. Ahí podrás ver tu Pargo Rojo asado frente a tus ojos, habiendo sido capturado en un viaje en bote por la mañana temprano.

Si no te apetece usar tanto tus habilidades de navegación, entonces la mejor opción es, sin duda, El Boricua. Completo con una bandera puertorriqueña, su característica más notable es la constante fila de personas que sale a la carretera esperando su turno para probar las delicias, pero vale la pena la espera, ya que la larga fila es simplemente indicativa de la fórmula mágica que tiene Boricua: comida de alta calidad y precios baratos.

Sirviendo deliciosos y frescos aperitivos asados a la parrilla sobre fuego abierto, hay un constante aroma a madera y humo en el aire, a diferencia de cualquier otro lugar en la isla. El menú incluye una amplia variedad de platos puertorriqueños, pero para el mejor menú de muestra elige los Bacalaitos – un buñuelo de bacalao plano y Alcapurrias de cangrejo. A un lado, agarra un coco, que se abre hábilmente con un machete para revelar las profundas piscinas de agua de coco fragante escondidas dentro.

Si decides que tu estómago no te permitirá comprometerte con la fila de El Boricua, entonces Dos Palmas, más adelante, es sin duda un contendiente para el segundo mejor. Solo sigue un consejo valioso al elegir tu lugar para el almuerzo en Piñones: ten cuidado con la lámpara térmica. Si la comida se mantiene caliente, solo piensa: eso es porque nadie más quiere venir a comerla. 

Una vez que te hayas llenado, estarás pensando en el playa.

La playa frente a El Boricua es conocida localmente como Aviones debido a los aviones que pasan por encima cuando salen del Aeropuerto Internacional de San Juan. Incluso puedes adivinar su destino según el ángulo en que salen: a la izquierda es América y a la derecha es Europa. Si conducis más lejos de Aviones, encontrarás varias otras playas, cada una con sus propias características.

La segunda playa a la que llegarás es ideal para familias con niños pequeños, debido a su formación de piscinas de roca, lo que significa que las olas son mínimas, pero también es la más caótica para estacionar.

Si decides seguir conduciendo aún más, ten en cuenta que después de este punto el agua se vuelve mucho más profunda y la corriente y las mareas se vuelven más impredecibles. Las playas más adelante son más adecuadas para los que practican esquí acuático y los amantes del sol.

La carretera a través de Piñones también es una popular ruta de ciclismo, y cientos de ciclistas profesionales vestidos de licra pasan cuando estamos almorzando, pero no te sientas intimidado si eres un ciclista más novato. También hay un nuevo malecón construido entre el bosque de manglares aislado, perfecto para alejarse del tráfico apresurado y ver más de la vida silvestre que hay. Las bicicletas están disponibles para alquilar por tan solo $5 por hora, por persona.

Así que si buscas salir de la ruta turística, Piñones es un gran ejemplo del estilo de vida caribeño; se trata de familias, buena comida y pasar tiempo en la playa, que los puertorriqueños han convertido en un arte. Situado lo suficientemente cerca de San Juan y de los cruceros para hacer de esto una excursión de un día, es un imperdible para todos los que visitan la isla. 

 Sobre el autor: Sophie Gallagher es una periodista calificada, habiendo entrenado en el pueblo costero de Brighton, Inglaterra, antes de mudarse a San Juan, la capital de Puerto Rico. Sophie tiene experiencia trabajando en la Oficina Central de My Guide en Londres y ahora contribuye con artículos a la franquicia de Puerto Rico. También ha tenido trabajos publicados por The Daily Express, Very Magazine, The Editeur y The Argus.